以下は、毎日新聞（2016年12月29日）からの引用です。
「Ｂ型肝炎ワクチンが１０月１日から国が勧める「定期接種」となった。生後２カ月から１歳になるまでの間に３回接種する。これまでは任意接種だったため、子どもに受けさせていない親は多い。なぜ今、定期接種となったのか。受けていない子どもは、そのままでよいのだろうか。
長男（４）と７月生まれの長女（０）を育てる仙台市の女性（３８）は１０月、長女にＢ型肝炎ワクチンを受けさせた。長男が０歳の時は定期接種ではなかったため、受けさせていない。母子手帳には「１歳までに接種を」とあったので、長女の接種時も長男には受けさせなかった。女性は「どうして定期接種になったのか。受けていない長男はどうなるの」と首をかしげる。
●ウイルス保持続く
肝炎はお酒を飲む人の病気のように思われがちだが、多くはウイルスが原因だ。Ａ〜Ｅまである肝炎のうち今回定期接種となったＢ型肝炎は、感染している人の血液や、汗や唾液、涙など体液に含まれるウイルスが傷や粘膜から入ることでうつる。感染経路は、性行為やピアスの針の使い回しなどが想定される。
成人が感染した場合、感染者の約３割が急性肝炎になり、全身のだるさや食欲低下、黄だんなどの症状が出る。多くは時間の経過とともに治っていくが、まれに命にかかわる劇症肝炎を引き起こす。ただ、感染しても症状がまったく見られない人の方が多い。
乳幼児でも、ウイルスを持つ母親から生まれる際などに感染する。５歳以下の場合は、無症状のままウイルスを体内に持ち続ける「無症候性キャリアー」になりやすく、１０〜３０代にかけて肝炎を発症し始め（慢性肝炎）一度強い肝炎の症状が出る。９割はその後生涯重い肝炎にはならない（非活動性キャリアー）が、約１割は慢性肝炎が進行し、徐々に肝臓の細胞が壊れていく。一部は肝硬変や肝臓がんになる。国内のキャリアーは約１５０万人と推計されている。
●同居家族から感染
世界保健機関（ＷＨＯ）は乳児全員の接種を推奨しており、２０１５年末時点で１８５カ国が定期接種化している。日本はなぜ今だったのか。東京大医科学研究所付属病院感染免疫内科長の四柳宏医師に尋ねた。
日本では、妊婦に血液検査を行って、ウイルスを持つ場合は、子に感染するのを防ぐため１９８６年から出生後すぐにワクチンを接種する母子感染防止事業が実施されてきた。この事業は高い効果を上げてきたが、ここ２０年ほどは乳幼児の感染率が０・０２％から減らない状況が続いたという。そこで感染経路を調査したところ、４割が母子感染を防げなかったケース、残りが同居する父親や祖父母、きょうだいなどからの感染と判明したという。つまり、日常の生活の中で感染している割合が少なくないことが分かった。
Ｂ型肝炎ウイルスは、Ｃ型肝炎ウイルスやＨＩＶ（ヒト免疫不全ウイルス）と比べて感染力が高く、医療従事者は必ずワクチンを接種している。肝炎を起こしていても自覚症状がなかったり、あっても３７度程度の熱とだるさだけだったりして、知らずに感染したり感染させたりするリスクが誰にでもある。
過去には、保育園で職員からと推定される集団感染や、体がぶつかり合うスポーツでの感染例があった。乳幼児の場合はけがや皮膚炎、かみつきなどで出血していることが多い上、保育園や幼稚園で集団生活を送ることが増え、リスクが高まっているという。
定期接種化のもう一つの理由は、ウイルスの遺伝子型（タイプ）が変わったことだ。国際交流の進展に伴い、欧米に多い慢性化しやすいタイプのウイルスがここ１０年ほどで国内に広がってきた。慢性化する肝炎患者の割合は日本では従来０・９％だったが、欧米型は７・５％に上る。進行すれば最悪、死に至る結果の重大さも考慮された。
●１歳過ぎても接種推奨
ワクチンは抗体を獲得しやすい０歳児が対象で、生後２カ月▽３カ月▽７〜８カ月の計３回が標準的な接種時期とされている。費用は公費負担で原則無料。
すでに定期接種の対象年齢を過ぎていても、四柳医師は接種を勧める。感染するとウイルスを完全に排除することはできないが、感染前にワクチンを打つと予防効果はほぼ一生続く。治癒したケースでも、将来別の病気の治療でウイルスが再活性化する可能性があることも判明している。
まずはキャリアーになりやすい５歳以下の子。性行為での感染も防ぐには、少なくとも高校生までに受けさせた方が良いという。任意接種は１回４０００〜５０００円と安くはないが、四柳医師は「一生涯Ｂ型肝炎にならない保険をかけているのと同じと考えて、経済的余裕があるならば受けた方がいい」と話す。ワクチン製造元のＭＳＤ社によると、全国８７自治体（１０月時点）が、１歳以上にも費用補助をした実績があるという。」
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